El sustantivo legado parece estar de moda. No es así, sin embargo, porque esa palabra se usa desde hace mucho tiempo, solo que a veces aparece con más frecuencia dadas ciertas circunstancias.
Con la palabra legado, por ejemplo, se hace referencia a lo que una persona, al fallecer, deja a sus herederos: "No se pueden quejar, porque el padre, al morir, les dejó como legado una gran fortuna".

También se usa para referirse a lo que deja una institución al desaparecer: "La lengua castellana es uno de los legados que la colonia española le dejó a Hispanoamérica".

Igualmente con legado nos referimos a los efectos de un acontecimiento al dejar de producirse: "La descolonización de África es uno de los legados de la Segunda Guerra Mundial".
No siempre el "legado" es de signo positivo. Puede referirse también a algo negativo: "El legado de las dictaduras es el atraso y la descomposición social".

Esos usos de la palabra legado se ajustan al significado original de dicha palabra, y son, en realidad, empleos metafóricos de esta. En la práctica tiene muchos otros significados.

El Drae le dedica dos artículos. Uno define la palabra como "Disposición que en su testamento o codicilo hace un testador a favor de una o varias personas naturales o jurídicas. 2. Aquello que se deja o trasmite a los sucesores, sea cosa material o inmaterial". De aquí, como puede verse, derivan los usos metafóricos del sustantivo legado.

En el otro artículo, el Drae recoge numerosas acepciones de la palabra legado referentes a la actividad religiosa, e igualmente acepciones que dicha palabra tuvo en la historia antigua, particularmente en el Imperio Romano. "Legado" es, por ejemplo, una "Persona que una suprema potestad eclesiástica o civil envía a otra para tratar un negocio". O también "Persona eclesiástica que representa al Papa y ejerce por delegación alguna de sus facultades".


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