Disnea, expectoración anormal y tos crónica, son algunos de los principales síntomas de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica –EPOC-  y el 80 % de los pacientes que padecen esta patología  son o han sido fumadores crónicos por más de 20 años

El doctor José Silva Figueroa, internista y neumonólogo del Hospital Universitario de Caracas, explicó que la enfermedad causa la obstrucción crónica del flujo de aire en las vías respiratorias, disnea, expectoración y tos crónica. Aunque sus efectos son irreversibles y permanentes, se pueden aliviar los síntomas cuando la patología se detecta a tiempo, y la principal recomendación para prevenirla es dejar de fumar. “Casi 80 % de los pacientes con EPOC son fumadores o fueron fumadores crónicos por más de 20 años”, señaló el galeno.

Según indica el doctor Silva, el porcentaje de pacientes con EPOC que no son fumadores alcanza el 20% y está compuesto por personas que han estado expuestas con regularidad a elementos contaminantes del aire como: gases emanados por la quema de combustibles fósiles, humo generado por la quema de madera y sustancias tóxicas. Aclaró que aún no se dispone de evidencia clínica donde se demuestre que los fumadores pasivos también pueden desarrollar EPOC. Pero si está ampliamente demostrado que las personas expuestas al humo de cigarrillo tienen más riesgo de presentar asma, síntomas oculares, nasales y cáncer de pulmón.

“Este contraste entre fumador pasivo y activo se da básicamente por la magnitud de la exposición al humo del tabaco. Por eso la prohibición de fumar en lugares públicos, buscando proteger la salud de quienes no fuman, no para obligar al fumador a dejarlo”, dijo. Asimismo, opinó que lo principal ante la presencia de síntomas de EPOC es acudir al médico, pues mientras más pronto se diagnostique más probabilidades tiene de detener su avance, pues “existen broncodilatadores de acción rápida y efecto prolongado como el formoterol, que con sólo dos dosis al día mejoran la calidad de vida y disminuyen los síntomas del paciente con EPOC”.

El doctor Silva comentó que para dejar de fumar es importante tomar la decisión determinante de hacerlo y buscar ayuda. “Se podría empezar disminuyendo el consumo de cigarrillos, pidiendo a familiares o amigos fumadores que no fumen en su presencia, cambiar de hábitos y evitar la ingesta de bebidas alcohólicas por el atractivo de este consumo combinado al cigarrillo”, concluyó.