En los momentos más oscuros de su historia, Apple estuvo a punto de desaparecer.

Llegó a encontrarse a menos de seis semanas de la quiebra definitiva mientras sus ejecutivos intentaban desesperadamente vender la marca a precios de liquidación sin que nadie quisiera adquirirla. Esta impactante anécdota es rescatada por el reconocido autor y periodista tecnológico David Pogue, ganador de siete premios Emmy, en su libro de 548 páginas, Apple: The First 50 Years (Simon & Schuster, 2026). Pogue narra el primer medio siglo de la compañía y detalla cómo el regreso de Steve Jobs logró revertir una situación en la que "todo estaba mal": desde los productos hasta la estructura corporativa y el marketing.

La portada, diseñada por Math Monahan, representa el icónico clickwheel del iPod utilizando los botones de retroceso y avance rápido, simboliza la intención del libro de revisar el pasado y vislumbrar el futuro de Apple. Esta exhaustiva investigación, que incluyó entrevistas con 150 actores clave, se bifurca en 50 capítulos para responder cómo la empresa que nadie quería logró transformarse en una de las organizaciones más valiosas e influyentes de la historia de la humanidad: hoy, 27% de los habitantes del planeta son usuarios de algún producto Apple.

Adiós el mito del nacimiento en un pesebre, disculpen, en un garaje

La historiografía está llena de perfectas narrativas fundacionales. Y cómo no iba una empresa carismática como Apple a propagar el mito de dos geeks setentosos creando su primera microcomputadora en el garaje de la casa de sus padres, pero en realidad esa placa de circuito impreso se ensambló en un escritorio de Hewlett-Packard, donde Steve Wozniak (Woz) trabajaba, por US$ 24.000 al año, diseñando calculadoras científicas. Woz terminaba su turno, se iba a casa a cenar y regresaba a su cubículo en las noches a trabajar con el equipo de pruebas y las piezas de repuesto de HP… Fue allí donde logró encender esa placa de 22.86 x 39.37 centímetros, teclear unas letras y verlas aparecer en un monitor y crear el prototipo, que se convertiría en la Apple I.

El nombre "Apple Computer" fue anunciado por Jobs en marzo de 1976, eligiéndolo porque sonaba divertido, no intimidante y aparecía antes que Atari en la guia telefónica.Woz se opuso anticipando problemas legales con la disquera de los Beatles, Apple Corps, pero Jobs le argumentó que era una empresa de música no de computación. Años después iTunes y Apple Music los meterían en ese negocio…

Woz, Jobs y Wayne

Esta historia arranca en formato trío y es que Jobs se trajo a un compañero de trabajo de Atari, Ron Wayne, para que mediara entre él y Woz, le entregó un 10% de la compañía y le asignó funciones. Ron llegó a crear el logo de la empresa, una imagen más parecida a una botella de un vino maloso, que a la primera manzana arcoíris.

El miedo ante problemas financieros por una deuda que contrajo Jobs para comprar componentes, motivó a Wayne a dejar Apple Computer a menos de dos semanas de legalizada (12 de abril de 1976) y vendió sus acciones por US$800, unos meses después recibió un cheque de $1,500 dólares para terminar formalmente cualquier derecho sobre la marca. Indica Pogue que, de haberse quedado, su 10% habría valido más de 350 mil millones de dólares en el futuro.

La McIntosh… Macintosh

Luego del éxito abrumador del Apple II (1977), que evolucionó el mercado al ser una máquina terminada y lista para usar con capacidades de color, sonido y ranuras de expansión, y de la aparición de la costosa (US$10.000) y fallida Lisa en 1983, que sentó las bases de la computación moderna al introducir ventanas, íconos y el uso del mouse; el experto en interacción computacional, Jef Raskin, propuso crear una computadora económica (US$500) y fácil de utilizar. Decidió llamar Macintosh al proyecto, debido a que la manzana McIntosh era su variedad preferida, no obstante, para evitar problemas de marcas registradas con el fabricante de equipos de sonido McIntosh Laboratory, alteró la ortografía… Jobs se opuso inicialmente, pues quería denominarlo “Bicycle", pero esa es otra historia… La Macintosh original se lanzó en 1984 por US$2.500, cinco veces el estimado original, ya que Jobs le agregó un potente procesador y otros componentes avanzados y la llevó a US$1.500. A eso hay que agregarle que el CEO de la empresa, John Scully, invirtió en un famoso comercial en el Super Bowl dirigido por el joven Ridley Scott y elevó el precio final a los 2500 , sin importarle contradecir el eslogan que repetían los fans, “the computer for the rest of us”.

La época oscura

Durante la ausencia de Steve Jobs (1985-1997), Apple atravesó, según Pogue, una "época oscura" marcada por una "explosión de bozos" (empleados mediocres) en sus filas y una estructura corporativa que el autor describe como "podrida", lo que llevó a la empresa a estar a menos de seis semanas de la quiebra definitiva. Jobs regresó en 1997 tras la adquisición de su empresa NeXT, inicialmente como un asesor que pronto se convirtió en "iCEO" para orquestar lo que el autor califica como "el mayor giro en la historia empresarial de Estados Unidos". Bajo su mando, y en alianza con su socio espiritual, el diseñador Jony Ive, Apple lanzó productos que cambiaron la sociedad, como el iMac, el iPod, el iPhone y el iPad, basándose en la filosofía de que "la simplicidad es la máxima sofisticación" y en su capacidad para "patinar hacia dónde va el disco, no hacia donde ha estado".

La era del Silicio de Apple, que permitió a la compañía cumplir el sueño de controlar "el widget completo" (hardware y software), fue forjada por Johny Srouji, quien desde 2008 lideró el diseño de chips personalizados bajo la premisa de que "lo difícil es bueno; lo fácil es una pérdida de tiempo".

¿Y el futuro?

David Pogue anticipa en el capítulo Apple: The Next 50 Years una evolución hacia la inteligencia artificial doméstica, iPhones plegables y, especialmente, el desarrollo de gafas de realidad aumentada que podrían hacer que el iPhone sea innecesario en una década. El autor incluso vislumbra un horizonte de "fantasía de ciencia ficción" para los próximos 50 años, donde Apple podría explorar lentes de contacto de realidad aumentada e implantes cerebrales (iBrains), manteniendo siempre la convicción de que "las personas que están lo suficientemente locas como para pensar que pueden cambiar el mundo son las que lo hacen".

Apple: The First 50 Years es una crónica exhaustiva que los fanáticos de Apple valoramos de principio a fin por el anecdotario inédito (incluidos los fracasos de Lisa; el Apple III, que derretía los disquetes;  el Newton Message Pad _—¡yo tuve uno!—; el G4 Cube y el menos conocido, Pippin, la consola de videojuegos de US$600) y sus 360 fotografías, mas para los interesados en conocer a profundidad a una empresa de 4 billones de dólares que no solo cambió nuestros dispositivos, sino también nuestra forma de comunicar, crear y consumir, este libro es una fuente para leer y releer una y otra vez.

@ivanxcaracas

|*|: Las fotografías que acompañan este artículo son parte del libro Apple: The First 50 Years.