La empresa pública de telefonía móvil habría informado por medio de la mencionada plataforma

que "al activar el plan prepago Mega Plus 8, se disfrutaría de TELEGRAM GRATIS por 6 meses, y además, se verían beneficiados, dichos usuarios, de un obsequio por 2 meses de 32 GB mensuales más una tarifa especial”.

No muy distante en el tiempo, específicamente a mediados del mes de abril del presente año la prensa especializada en economía y telecomunicaciones informaba que Movilnet ofrecía gratuitamente el uso de WhatsApp argumentando, a través de las palabras del propio presidente de la empresa de telecomunicaciones que “WhatsApp es una herramienta fundamental para el venezolano (75% de los mensajes se envían por esta aplicación) y eso los motivó, luego de realizar encuestas internas y otros estudios,  a ofrecerlo gratuitamente sólo en su red 4Gmax por un período de 6 mes”.

Efectivamente si se observan estadísticas públicas sobre el número de usuarios activos en las distintas aplicaciones de mensajería y VoIP, la líder a nivel mundial es WhatsApp.

La práctica comercial conocida como Zero Rating de ofrecer el consumo de contenido gratuito o el uso de datos de forma “gratuita” tiene una finalidad comercial producto del atractivo del contenido o del uso de la aplicación que se ofrece gratuitamente. Para el consumidor tendrá atractivo la oferta en la medida que sea, en este caso, una aplicación de mensajería de mucho uso y/o con muchos usuarios con los cuales poder comunicarse.

Tal valor se deriva de una característica idiosincrática del sector telecomunicaciones, de mensajería y de VoIP; los Efectos de Red Directos. Los efectos de red directos en telecomunicaciones consisten en el valor incremental que posee, en este caso una aplicación de mensajería y VoIP, en la medida que un mayor número de usuarios hayan descargado la App y hagan uso de ella, ampliando las posibilidades de comunicación bilateral de cada miembro o usuario.

Parte de la ventaja de WhatsApp sobre Telegram en términos de su masa de usuarios consiste en que la primera inició operaciones en el año 2009 mientras que la segunda en el año 2013. La ventaja de First Mover en mercados con presencia de fuertes efectos de red puede generar un efecto denominado Path Dependence por medio del cual los nuevos usuarios que se sumen a la App incumbente hacen más difícil, por un lado, que un usuario actual quisiese cambiar de aplicación y por el otro lado, que un nuevo usuario no desease entrar sino a la más antigua de las App con un eventual mayor número de usuarios.

Los costos de cambio suelen ser una barrera para que una aplicación le dispute a la otra el mercado. Sin embargo, la posibilidad de sincronización de ambas aplicaciones con los contactos del teléfono móvil reduciría un tanto dichos costos -siempre y cuando nuestros contactos posean Telegram, porque de lo contrario se presenta un problema de Acción Colectiva, que implica que salvo que todos se cambien simultáneamente (partiendo del supuesto que todos utilicen WhatsApp inicialmente), difícilmente habrá incentivos individuales para hacerlo-.

Adicionalmente, diferencias en el uso y los costos de aprender a utilizar una nueva App pueden constituir una barrera al cambio (de hecho, la diferencia y acostumbramiento al uso de los stickers propios de cada aplicación puede constituir una barrera y un costo al cambio).

En este mismo orden de ideas, las decisiones de descarga y consumo de los individuos de las App de mensajería también inciden crucialmente en la estructura del mercado. Por ejemplo, si los usuarios son Multi-homing, esto implicaría que descargarían y utilizarían simultáneamente más de una de las alternativas disponibles, podríamos esperar la existencia de un oligopolio con un líder y rivales no necesariamente pequeños sustentados exclusivamente en diferencias de funcionalidades de las App. Sin embargo, si los usuarios son del tipo Single-homing, es decir, primero toman su decisión en favor de una única App o por ejemplo no desean comprometer memoria en el teléfono evitando duplicar las App con funcionalidades equivalentes, los efectos anteriormente mencionados podrían reforzar la posición de mercado de una de las App con mayor masa crítica.

De dársele la opción de escoger a los usuarios y/o clientes -actuales o potenciales- de Movilnet sobre cuál aplicación de mensajería preferirían una promoción de gratuidad, probablemente los números globales apunten a la respuesta (dándole la razón a la promoción original de abril de 2024).

Si antes existía un racional comercial para “violentar” la Neutralidad de la Red beneficiando el uso o consumo de datos a través de una App por medio de Zero Rating, ¿cuál será el justificativo actual?