La inclusión de la laptop en la lista de útiles escolares más que una novedad es un indicativo adicional del peso cada vez más decisivo de los medios sociales interactivos en los procesos de aprendizaje, en la educación, en la relación escuela-sociedad.

El comienzo del año escolar es, así, buen momento para reflexionar sobre la educación desde la perspectiva de estos medios sociales, omnipresentes, febrilmente cambiantes, auxiliares indispensables casi siempre, en ocasiones intrusos peligrosos. Concebidos como herramienta que abre la posibilidad de recibir y producir contenidos y de interactuar con un universo casi ilimitado de otros usuarios, los medios sociales representan simultáneamente la personalización de la comunicación y su masificación, la inmediatez y la trascendencia, la información focalizada y la globalización del diálogo, amén de su probada enorme capacidad de convocatoria y movilización.

Admitidas como expresión de nuestro tiempo y como un aporte incalculable a la comunicación, las redes sociales deben ser observadas también ­y más desde la perspectiva de la educación­ en función de los riesgos que las acompañan. Advertir sobre ellos resulta, por lo mismo, más que necesario, sobre todo en un país como Venezuela, consumista y adaptador temprano de las nuevas tecnologías. La reducción de la vida a 140 caracteres, por ejemplo ­en principio positivo ejercicio de síntesis y economía verbal­ ha derivado en muchos casos en la simplificación excesiva, la ausencia de reflexión y contenido, la deformación del lenguaje, la afirmación irresponsable, el lugar común, la vulgaridad enmascarada de gracia o la ofensa. Contrarrestar este efecto negativo es una de las nuevas tareas de la escuela.

Otro fenómeno de la digitalización de la vida con repercusiones en el campo de la educación es, sin duda, la transformación masiva del libro impreso en digital. Ahora la lectura se hace en las tablets. La biblioteca puede pasar a ser en la casa un elemento de decoración. La reducción de los costos de producción y comercialización del libro digital representa ciertamente un reto para la industria editorial, pero no hay duda de que abre nuevas posibilidades para autores y para lectores. ¿Está cumpliéndose el anuncio del futurólogo que advirtió en Davos 2008 la desaparición del libro impreso como uno de los fenómenos inevitables para los años veinte de este siglo? ¿Se dará como consecuencia un aumento significativo del número de lectores? Los defensores de los textos digitales aseguran que estos fomentarán más la lectura. El propio Umberto Eco ha afirmado que "el ordenador nos ha vuelto a introducir en la galaxia Gutemberg y todos se ven de nuevo obligados a leer". Ese crecimiento de lectores, sin embargo, sólo puede darse sobre la base de formación para la lectura, de fomento de una cultura del libro, impreso o digital. Aquí, nuevamente, la apelación es a la escuela.

La penetración de los medios sociales interactivos y su presencia determinante no hace sino acentuar el viejo pero permanente tema de la lecto-escritura y de la función de la escuela en el desarrollo de esta competencia indispensable. El cultivo de la capacidad verbal y escrita para ser efectivo tiene que ir, desde luego, más allá de la simple funcionalidad instrumental y convertirse en la herramienta para la reflexión, la formulación de ideas, la autonomía de pensamiento.

Hace bien la escuela en subirse al tren de la tecnología digital. Más que una ventaja es hoy una exigencia. Lo que en ningún caso puede, sin embargo, olvidar ­y que la tecnología no es capaz de suplir­ es su obligación de descubrir el potencial de los medios sociales para una más amplia y mejor comunicación humana, pero muy especialmente su responsabilidad en el fomento de los valores, el primero de los cuales no es otro que el de la persona, el individuo, su capacidad y su derecho de ser, crecer, decidir, progresar, vivir en libertad.

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