Finalizando el año pasado falleció en su natal Georgia, cerca de la pequeña granja familiar donde creció, Jimmy Carter,

39° Presidente de los Estados Unidos. Nombre unido a la defensa de la dignidad humana, base de la convivencia y la paz.

Una nación sacudida por la crisis moral que tras la guerra de Vietnam había presenciado atónita el juicio político en sede parlamentaria de un primer mandatario a raíz del escándalo de Watergate que desembocó en su renuncia, volvió la vista hacia un político de experiencia regional sureña, casi desconocido nacionalmente, caracterizado por su honestidad y sus convicciones religiosas.

Apenas uno de diecisiete posibles, en su campaña de veintiún meses pronunció mil cuatrocientos noventa y cinco discursos. Debía competir con prestigiosos senadores como Henry Jackson y Frank Church, el gobernador de California Jerry Brown, el congresista Mo Udall, la neoyorquina Ellen McCormack y el también sureño gobernador segregacionista de Alabama George Wallace quien ocuparía cuatro veces ese cargo y se lanzaría a la Presidencia por su cuenta en 1968.

Demócrata moderado, distante de las élites de Washington y de la izquierda del partido, entonces llamada “liberal” Carter, educado en los valores bautistas, con formación de ingeniero y oficial naval, había crecido en un condado rural y pobre de mayoría afroamericana, con cuyos hijos había compartido escuela y juegos, modelando así sus convicciones de igualdad y convivencia.

“Nunca les mentiré” fue la promesa de quien solo había ejercido en la legislatura estatal y la gobernación del estado que alcanzó en su segundo intento. La consistencia fue un principio sólido en su vida. Promises to keep (“Promesas que mantener”) es el título de su libro de 1977 sobre los primeros cien días de su presidencia y Keeping Faith (“Manteniendo la Fe”) el de sus memorias al concluirla.

Además de su obra escrita que supera los treinta títulos en los que un hilo conductor es la relación entre ética y política, el legado de Carter, como presidente y después, es consistente con su prédica. Colocó a los derechos humanos en la agenda de la política exterior estadounidense con impacto en América Latina. Promovió la paz y la convivencia en su país y afuera, los acuerdos entre Israel y Egipto son su éxito mayor. Su Centro Carter defiende la democracia y la pureza electoral. ¿Cometió errores? Por supuesto. La infalibilidad es mentira en la política como la perfección en la vida.

Este hombre amante de las canciones de Bob Dylan y de la poesía de Dylan Thomas, capaz de confesar su llanto en 2008 con el discurso de Obama sobre el racismo, dijo y demostró que todo no vale, que es imprescindible la ética en el poder. Entre sus sabias palabras, escojo estas: “Los fundamentalistas han adquirido influencia creciente en la religión y en el gobierno y ha logrado trastrocar los matices y sutilezas del debate histórico por rigideces en blanco y negro y la denigración personal de quienes se atreven a disentir”.