Sí, las comillas son intencionales. ¿Hablar de privacidad en una red social de 350 millones de miembros cuyo punto básico en común es querer hacer pública una cantidad importante de información personal? Un oxímoron, dirán algunos/as pero el tema se ha convertido en uno de los más importantes para Facebook. El mayor activo del sitio lo componen los contenidos generados por usuarios/as, casi 35 mil millones de piezas cargadas diariamente.

Como señala la experta Mercedes Bunz, es clave que "el público se sienta cómodo con la plataforma" y para que funcione bien es necesario asegurar confianza y privacidad. En la Conferencia DLD (Digital Life Design-Diseño de Vida Digital), el pasado enero en Munich, el tema fue discutido entre David Kirkpatrick (investigador sobre privacidad en línea y las políticas de FB, autor del libro 'The Facebook Effect', próximo a publicarse) y Mike Schroepfer, vicepresidente de Ingeniería de la red social (con una notable experiencia previa en Mozilla, en donde lideró el proceso de desarrollo abierto, participativo y global del producto, incluyendo el navegador Firefox).

La compañía ha decidido crear un nuevo modelo en el cual cada persona sea responsable y tenga mayor control de su material. Por ello cambió los términos de privacidad el pasado diciembre. Según Shroepfer, FB quiere fortalecer su imagen fiable ante su comunidad y conseguir que siga fluyendo la enorme cantidad de información publicada en el sitio.

Kirkpatrick cuestionó, sin embargo, dicho grado de control individual: aunque la carta del fundador y presidente Mark Zuckerberg explicaba dichos cambios, se mantiene la configuración por defecto que deja prácticamente todo el material de los perfiles al descubierto. ¿Tenemos realmente ahora más opciones o es un simulacro de cambio?, pregunta Kirkpatrick.

Otra idea que ha quedado clara después de la Conferencia DLD es que FB está preparándose para cambiar su plataforma tradicional. "Ha aprendido de Twitter que no se puede tener al sitio web como centro único de su negocio", opina Bunz. Recientemente, por ejemplo, ha creado la nueva opción de recibir notificaciones y responder a comentarios hechos en el perfil personal directamente vía email, ya sin tener que conectarse a FB.

El sitio se está volviendo menos importante, lo importante es la corriente de usuarios/as y que publiquen más. "Es posible que en el futuro no exista el sitio facebook.com", ha sugerido Schroepfer. Mientras tanto, sabiendo que hoy una buena parte de la vida y trabajo transcurre en línea, vale la pena tomarse unos minutos para informarse mejor y revisar el manejo de la información personal en sitios web.

Aquí están tres puntos básicos para tener en cuenta en la configuración actual de FB en caso de que Ud. no haya personalizado sus opciones usando la 'Herramienta de transición' del sitio en diciembre y haya dejado las 'recomendadas':


-Actualizaciones de estado. Por defecto es todo el mundo -todo-, lo cual efectivamente autoriza a FB para compartir información de sus posts personales con cualquier otro usuario/a o aplicación dentro del sitio. Ud. puede usar el botón inferior para cambiar su estado en cada post pero para controlar no sólo esto sino todo su material, puede ir directamente a las opciones de privacidad - información de perfil y señalar que sus posts (actualizaciones de estado, enlaces, notas, fotos, videos) sean sólo visibles para sus amigos/as.

-Quién puede ver su información personal. Esta sección del perfil incluye intereses, actividades y favoritos pero ¿qué pasa con datos como la fecha de nacimiento, opiniones políticas y religiosas o la ya causante de algunos conflictos públicos, relación sentimental? La configuración por defecto de FB es 'todos', es decir cualquier persona conectada a internet, o 'amigos de amigos', es decir la creciente cadena de contactos de contactos de contactos....

Si Ud. quiere que esa información esté visible sólo para amigos/as que han sido autorizados por Ud. en su red, puede cambiarlo en las opciones de privacidad - información de perfil. No quiero sonar innecesariamente alarmista, pero aunque muchas personas disfrutan ser felicitadas masivamente el día de su cumpleaños, es útil recordar que ese es un dato fácilmente usado en robos de identidad en línea. Como dice Sarah Perez en el New York Times: cualquiera por fuera del grupo 'sólo amigos' es un extraño/a.

-Lo que Google puede ver. Aunque es cierto que FB creó unos listados de búsquedas públicas en 2007, y sólo la información básica de un usuario/a es accesible desde búsquedas en Google, la segunda opción que aparece en la página de motores de búsqueda de FB se refiere exactamente a lo que cada persona puede dejar o no visible, y si está marcada permitiendo acceso, significa que Google o cualquier otro motor puede buscar y mostrar completamente la información de su perfil marcada como disponible para 'todos'.

Para cambiar, quitar la marca en la casilla de acceso permitido y verificar resultados usando la 'vista previa' (en azul debajo de la opción). Dicho lo anterior, la 'exhibición total' de la información personal no es algo que preocupe por igual. Uno de los comentarios en el muro de Kirkpatrick sobre el Efecto Facebook fue hecho por Michael Wolff, conocido columnista de Vanity Fair y creador de Newser (el 'agregador de noticias con cerebro'): "la privacidad es como la virginidad: nadie la quiere realmente".

La Vanguardia (España)