La Capitanía General de las Provincias de Venezuela se establece el 8 septiembre de 1777 con un frente litoral que se extendía desde el cabo de la Vela,

en la costa occidental de la península de Guajira a unos 44 kilómetros al norte de la población colombiana de Riohacha, hasta la desembocadura y curso del río Esequibo, con regiones insulares de las cuales perdía la isla de Trinidad, arrebatada en 1797 por los ingleses mediante ocupación militar.

Al alcanzar los inicios del siglo XIX regiones de la Capitanía estaban fuertemente urbanizadas, como ocurría con la provincia de Venezuela (que referiremos en adelante como provincia de Caracas). Nos remontamos al siglo XVI para una aproximación a su poblamiento.

El interés poblador, fijación de población, iba ligado al reconocimiento y ocupación del territorio por acción militar. Era una vieja práctica ligada a los avances de Castilla en la conquista de la Andalucía del Guadalquivir, donde grandes extensiones estuvieron prácticamente desocupadas y se impulsó una repoblación, proceso que continuará a lo largo de todo el siglo XVI con la incorporación del reino de Granada.

Una de las tres instituciones que se crean para Indias fue La Casa de Contratación a partir de 1503, que entre otras atribuciones se ocupará de la migración (control de pasajeros). Funcionó en Sevilla hasta 1717 cuando se traslada a Cádiz.

Aquí hay que tener en cuenta que los viajes a Indias, desde los colombinos, muchos pasaban por Canarias donde se avituallan y también incorporan nativos: “los naturales”, probablemente de manera involuntaria durante el lapso antillano. Tanto, que “isleño” pasó a referir al baquiano en el Caribe. También muy tempranamente parten familias. Y se inicia un importante comercio.

Desde mediados del siglo XVII, la presencia canaria se sentirá más, sobre todo en el Caribe y golfo de México. Sin embargo, la circunstancia del casi inexistente registro de pasajeros hace decir a Peter Boyd-Bowman (1976) que, aunque Canarias fue punto de escala en los viajes a Indias, no hace una contribución numérica significativa al menos en el siglo XVI.

En relación a los vascos, observa que la contribución numérica es periférica, pero aportan numerosos capitanes de barco, marineros, mercaderes y otros. Encuentra que la región sevillana hace la mayor contribución.

Revisando el trabajo de José Eliseo López: La emigración desde la España peninsular a Venezuela en los siglos XVI, XVII y XVIII, encontramos que el siglo XVI se puede dividir en dos períodos: 1526-1549 y 1550-1599. Entre 1526-1549 se reconoce una migración masculina con mayoría de andaluces, castellanos, extremeños, leoneses y vascos-navarros; otras regiones con menor aporte. Se contabilizan 557 hombres y 5 mujeres, donde casi el 98 % tuvo como destino la provincia de Caracas.

Fueron expediciones de conquista y rescate. Así, en el período de los Welser (1528-1556), la armada formada a costa de ellos, que parte en octubre de 1528, termina en la provincia bajo el mando de Ambrosio Alfinger y viene acompañada de barbero, licenciado, bachiller, cocinero, confitero, flamenco (pintor), criados, trompeta, albañil, cantero, carpintero, boticario, espadero, maestres y sastre, entre otros.

En 1529, Enrique Otte (1977), refiere que llegan a Nueva Cádiz de Cubagua quince vihuelas sevillanas enviadas por mercaderes sieneses de Sevilla: Juan Antonio Piccolomini y Scipión Pechi. Alberto Calzavara y Oscar Battaglini Suniaga consideran este el primer registro documentado de instrumentos musicales europeos llegados a territorio venezolano.

Entre 1550-1599 siguen dominando: andaluces con mayor aporte y castellanos, extremeños y leoneses. Otras regiones con menor presencia. Los andaluces provienen mayoritariamente de la región sevillana y como hecho llamativo el 31 % del aporte es femenino. También hay aporte femenino importante en los otros grupos dominantes, pero menor.

El carácter poblador y familiar se hace evidente por la abundante presencia de menores de edad.  De un total de 1410 migrantes, casi el 68%, se dirigen a la Nueva Andalucía y un 15 % derivan a la provincia de Caracas; el resto distintamente repartido.  En el siglo siguiente XVII aumenta fuertemente la presencia de religiosos y sacerdotes.

Se puede dar como probable que durante la segunda mitad del siglo XVI se fueran conformando las formas musicales autóctonas como el Polo y Galerón orientales. La línea de investigación de Oscar Battaglini Suniaga lo conduce a considerar a estas formas musicales como "joropos tempranos" vinculados con el joropo oriental actual, extendiendo su influencia al joropo criollo venezolano extendido en la actualidad por todo el país.

Puntos de vista compartidos por el musicólogo Bernado Bernal Hidalgo, quien los denomina "protojoropos". El Polo Oriental sería la versión autóctona de “Guárdame las vacas”, un romance renacentista hispano del siglo XVI que se hizo muy popular, compuesto por Cristóbal de Castillejo.

En la provincia de Caracas los centros poblados aparecen superada la etapa antillana que termina hacia 1520. En los primeros cincuenta años del siglo XVI encontramos los siguientes centros poblados: Miranda: 1515 Higuerote, 1528 Cúpira que hacía límite entre las provincias de Caracas y Nueva Andalucía, 1528 Los Teques. Aragua: 1541 Tapatapa. Carabobo: 1533 Borburata, 1549 Chirgua. Falcón: 1527 Coro (Depons señala 10.000 hab. en 1804), 1528 La Vela, 1529 Miraca, 1530 Guacurebo, 1539 Puerto Cumarebo, 1539 Moruy, 1539 Santa Ana, 1546 Churuguara, 1548 Acurigua. Lara: 1530 Baragua, 1545 Nuestra Señora de la Concepción de El Tocuyo (Depons señala 10 200 hab. en 1804), 1545 Sanare. Portuguesa:  1530 Acarigua.

En los siguientes cincuenta años del siglo XVI hay un fuerte impulso fundacional en el frente norte. Solo mencionaremos: 1552 Barquisimeto, 1552 Valencia, 1554 Nirgua, 1560 Puerto Cabello, 1560 Caracas, 1567 Maracay, 1569 Carora, 1577 Altamira de Cáceres,1578 Guarenas, 1590 San Juan de los Morros, 1591 Guanare, 1593 La Victoria.

|*|: La autora es Bióloga. Profesora de Biología Vegetal. Facultad de Ciencias. Universidad Central de Venezuela. En asuntos históricos ha abordado migración canaria, proceso independentista y formas musicales afines entre sur y este de España, Islas Canarias y Venezuela.