Si consideramos solamente las intervenciones militares unilaterales de un país de América en el mundo, desde 1960 hasta la fecha, quien encabeza el ranking es Cuba.

Cuba tendría al menos 17 misiones militares documentadas, que sí fueron operaciones unilaterales e independientes a gran escala, con el objetivo de permanencia, especialmente en África, Centroamérica y el Caribe. En segundo lugar, se encuentran los Estados Unidos; estos tendrían un número de intervenciones en el rango de varias decenas (por ejemplo, ataques aéreos puntuales, misiones de rescate rápidas). Pero no con el objetivo de permanencia.

En todo caso, es interesante estudiar algunas intervenciones de los Estados Unidos (USA) en el Caribe, solo con fines de interés académico e histórico. Revisaré tres casos como ejemplo en orden cronológico, en términos de: En primer lugar, ¿qué condujo a la intervención? En segundo lugar, ¿cuáles fueron los elementos comunes que condujeron a dicha intervención? En tercer lugar, ¿cuáles han sido los resultados en la actualidad?

Caso: República Dominicana (Intervención de 1965)

Situación Política y Social Previa:

La República Dominicana vivía una gran inestabilidad política tras el asesinato del dictador Rafael Leónidas Trujillo en 1961, quien había gobernado con mano de hierro durante más de 30 años. Su régimen fue seguido por un breve período de liberalización que llevó a las primeras elecciones democráticas en décadas, ganadas por el líder reformista Juan Bosch en diciembre de 1962.

El gobierno de Bosch, que buscaba implementar reformas progresistas para mejorar la situación social de los sectores más pobres, solo duró siete meses antes de ser derrocado por un golpe militar en septiembre de 1963. Los militares y la élite conservadora lo acusaron de ser demasiado permisivo con los comunistas y de poner en peligro sus intereses. Un gobierno civil, liderado por Donald Reid Cabral, asumió el poder, pero carecía de apoyo popular y enfrentaba una creciente oposición social y militar. La situación social era de marcada desigualdad, con una gran brecha entre una oligarquía rica y una población mayoritariamente empobrecida.

Lo que Condujo a la Intervención:

En abril de 1965, estalló una insurrección cívico-militar, conocida como la Guerra Civil Dominicana, con el objetivo de restaurar el gobierno democrático de Juan Bosch y la Constitución de 1963. El movimiento, liderado por los "constitucionalistas", ganó terreno rápidamente y pareció estar cerca de tomar el control del país.

El 28 de abril de 1965, el presidente de EE. EE. UU., Lyndon B. Johnson, ordenó el despliegue de miles de marines (más de 22,000 en total) como parte de la "Operación Power Pack". La justificación inicial fue proteger las vidas y propiedades de los ciudadanos estadounidenses en medio del caos. Sin embargo, la razón principal fue la preocupación de la administración Johnson de que el movimiento constitucionalista estuviera siendo infiltrado por comunistas, temiendo una "segunda Cuba" en el Caribe. Las tropas estadounidenses se unieron a las fuerzas "lealistas" (opuestas a Bosch) y finalmente sofocaron las aspiraciones democráticas, imponiendo un gobierno de transición y, posteriormente, respaldando la elección de Joaquín Balaguer, quien gobernó de manera autoritaria durante años.

Caso: Granada (Intervención de 1983)

Situación Política y Social Previa:

La isla de Granada obtuvo su independencia del Reino Unido en 1974. El primer líder independentista, Eric Gairy, se convirtió en primer ministro.   Pero su gestión fue vista como muy incompetente por la población, considerada como un gobierno corrupto y represivo. La inestabilidad política, combinada con la influencia de las ideas de izquierda, condujo a un golpe de Estado en 1979, liderado por Maurice Bishop, quien estableció el Gobierno Revolucionario Popular (PRG).

El gobierno de Bishop, era de inclinación marxista, estableció relaciones cercanas con Cuba y la Unión Soviética, lo que alarmó a Estados Unidos. A nivel interno, el PRG implementó reformas sociales, pero también restringió las libertades civiles y la prensa independiente. Un proyecto clave fue la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en Point Salines, financiado y construido con ayuda cubana.  USA. Argumentó que la larga pista del aeropuerto podría ser utilizada—con fines militares— por la URSS y Cuba.

Lo que Condujo a la Intervención:

La causa inmediata de la intervención, fue una crisis interna dentro del propio PRG. En octubre de 1983, Maurice Bishop, fue depuesto y puesto bajo arresto domiciliario por una facción más radical del partido, liderada por Bernard Coard y el general Hudson Austin. Tras una protesta popular que liberó a Bishop, él y varios miembros de su gabinete fueron capturados y ejecutados por el ejército. El General Austin formó un Consejo Militar Revolucionario y declaró un toque de queda total en la isla.

Este baño de sangre y el caos resultante llevaron a los países vecinos de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS), junto con Jamaica y Barbados, a solicitar la intervención de Estados Unidos.

El 25 de octubre de 1983, EE.  USA. lanzó la "Operación Furia Urgente". Las justificaciones del presidente Ronald Reagan fueron:

• Proteger la vida de aproximadamente 600 estudiantes de medicina estadounidenses que se encontraban en la isla.
• Restaurar la democracia y el orden.
• Neutralizar la creciente influencia cubana y soviética y el potencial uso militar del nuevo aeropuerto.

Las fuerzas estadounidenses derrotaron rápidamente a la resistencia granadina y cubana, depusieron al gobierno militar y permitieron el establecimiento de un gobierno interino, seguido de elecciones democráticas en 1984

Caso: Panamá (Intervención de 1989)

Situación Política y Social Previa:

Panamá estuvo bajo control militar dictatorial durante décadas. Tras la muerte del general Omar Torrijos en 1981, se produjo una lucha por el poder dentro de la cúpula militar, de la cual emergió Manuel Antonio Noriega como líder de facto en 1983. Inicialmente, Noriega fue un aliado cercano de Estados Unidos (colaborando con la CIA y recibiendo respaldo político y militar). Sin embargo, la situación política interna se deterioró, marcada por un creciente autoritarismo, fraude electoral (como en 1984) y una crisis económica y social.

A medida que se hicieron públicas las revelaciones sobre las actividades criminales de Noriega (narcotráfico y lavado de dinero) y su relación con los USA, se volvió tensa. El país entró en una crisis política aguda. La sociedad panameña se movilizó en protestas masivas, pero luego fueron reprimidas. USA impuso sanciones económicas severas, que agravaron aún más la situación social.

Lo que Condujo a la Intervención:
Varios factores convergieron para la invasión de 1989 (Operación Causa Justa):

• Narcotráfico: Noriega fue acusado formalmente por tribunales de los USA por delitos de narcotráfico.
• Deterioro de Relaciones: Las tensiones militares y políticas con los USA. aumentaron, incluyeron el hostigamiento a personal militar y civil estadounidense en la zona del Canal. Un marino estadounidense murió en un incidente, días antes de la invasión.
• Protección de Ciudadanos y Canal: El presidente George H. W. Bush justificó la acción por la necesidad de proteger a los 35.000 ciudadanos estadounidenses en Panamá y asegurar la integridad del Canal de Panamá, conforme a los Tratados Torrijos-Carter.
• Restauración Democrática: El objetivo declarado también fue restaurar la democracia y derrocar al régimen dictatorial.

La invasión ocurrió el 20 de diciembre de 1989, con un bombardeo masivo y la movilización de miles de tropas estadounidenses. Noriega fue capturado, y se estableció un nuevo gobierno en el país.

Elementos comunes entre estos 3 casos

Existieron varios elementos comunes clave que influyeron en la decisión de Estados Unidos de intervenir militarmente en la República Dominicana (1965), Granada (1983) y, aunque con matices diferentes, en Panamá (1989):

• Geopolítica de la Guerra Fría (RD y Granada): El factor más importante y recurrente fue el contexto de la Guerra Fría y el objetivo de contener la expansión del comunismo en el hemisferio occidental. En la República Dominicana, la administración Johnson temió que el movimiento constitucionalista que buscaba restaurar a Juan Bosch estuviera infiltrado por comunistas, llevando a una "segunda Cuba". En Granada, el gobierno marxista de Maurice Bishop, y posteriormente la facción radical que lo derrocó, tenían lazos estrechos con Cuba y la Unión Soviética, lo cual fue visto como una amenaza directa a la seguridad regional por la administración Reagan.
• Intereses de Seguridad Nacional y Regional: Estados Unidos ha considerado tradicionalmente el Caribe y América Central como su esfera de influencia (bajo la Doctrina Monroe y su Corolario Roosevelt). La inestabilidad política en estos países fue percibida como un riesgo para los intereses estratégicos de EE. UU.
• Protección de Ciudadanos Estadounidenses: En los tres casos, la protección de las vidas de los ciudadanos estadounidenses residentes en los países (turistas, residentes, y notablemente, los estudiantes de medicina en Granada y los 35,000 civiles en Panamá) fue citada como una justificación oficial inmediata para la intervención.
• Restauración de la Democracia y el Orden: En las tres intervenciones, se argumentó la necesidad de restaurar la democracia o, al menos, un gobierno estable y favorable a Occidente. En la República Dominicana, se buscó poner fin a la guerra civil. En Granada, se derrocó a una junta militar golpista para restaurar un gobierno democrático. En Panamá, la restauración de la democracia y la destitución del dictador Manuel Noriega fueron objetivos clave.
• Inestabilidad Interna y Crisis de Liderazgo: Los tres países atravesaban en ese momento crisis políticas internas graves (guerra civil en RD, un sangriento golpe de Estado en Granada, y un régimen dictatorial y anárquico en Panamá), lo que creó, un vacío de poder o una situación de caos que EE. EE. UU. consideró necesario abordar.
• Influencia Externa (Cuba/URSS): Aunque menos prominente en el caso de Panamá que en los otros dos, la preocupación por la influencia de actores externos hostiles a EE. UU. (Cuba y la URSS). Fue un factor subyacente o explícito, con la excepción parcial de Panamá donde las acusaciones de narcotráfico y la seguridad del Canal tuvieron más peso.

Resultados Post Intervención

La evidencia empírica y académica sugiere que las democracias estables, a largo plazo, ofrecen mejores condiciones para el desarrollo sostenido y equitativo que las dictaduras o los regímenes autoritarios.

Si la República Dominicana, Panamá y Granada hubieran continuado bajo regímenes autoritarios, sus probabilidades de alcanzar sus niveles actuales de desarrollo (especialmente en términos de ingreso per cápita y estabilidad institucional) probablemente habrían sido menores.

Argumentos Principales

• Seguridad Jurídica y Confianza en la Inversión: Los sistemas democráticos, con Estados de derecho sólidos, proporcionan la seguridad jurídica y la confianza política necesarias para la inversión a largo plazo y el ahorro sostenido. Las dictaduras, aunque a veces pueden tomar decisiones rápidas para el desarrollo inicial, a menudo carecen de estabilidad a largo plazo debido a la falta de contrapesos institucionales, lo que disuade la inversión nacional y extranjera, a largo plazo.
• Transparencia y Corrupción: Si bien la corrupción existe en las democracias, los regímenes autoritarios suelen tener niveles de corrupción sistémicos y menores mecanismos de rendición de cuentas. En el caso de Noriega en Panamá, la riqueza generada por actividades ilícitas (narcotráfico) se concentró en la cúpula militar y no benefició al conjunto de la población, exacerbando las desigualdades sociales. La democracia, a través de la libertad de prensa y las elecciones, permite una mayor supervisión pública, lo que puede mitigar, aunque no eliminar, estos problemas.
• Distribución más Equitativa de Beneficios: Las políticas públicas en democracias tienden a responder a los intereses más amplios de la sociedad (educación, salud), permitiendo que los beneficios del crecimiento se distribuyan de manera más equitativa a largo plazo.
• Inestabilidad Inherente al Autoritarismo: Los regímenes autoritarios suelen ser derrocados por golpes de Estado, revoluciones o intervenciones externas, lo que genera ciclos de inestabilidad política y económica. La estabilidad política actual de los tres países, derivada de sistemas democráticos consolidados, ha sido fundamental para su crecimiento continuo, que los ha llevado, a mayores niveles de bienestar.

A modo de conclusión

Si bien algunos regímenes autoritarios en la historia (especialmente en el este de Asia) lograron un rápido crecimiento económico inicial, los casos de América Latina sugieren que, a largo plazo, la democracia proporciona un marco más estable y sostenible para el desarrollo económico y social. Es muy probable, que, sin la transición a la democracia, estos países se habrían estancado en ciclos de inestabilidad, corrupción y subdesarrollo, como se ve en las dictaduras contemporáneas de la región.

La diversificación económica (turismo, servicios, logística) y la integración en la economía global que han experimentado estos países se han beneficiado del entorno de mayor estabilidad y seguridad, lo que, al final, proporciona estabilidad y progreso a sus sistemas democráticos actuales.