Cuando Europa todavía se encontraba sumida en lo que se conoce como la primera guerra mundial, nació en Mvezo, Sudáfrica Nelson Mandela, el 18 de julio de 1918 por lo que se están cumpliendo 108 años de ese acontecimiento.

Conocido por su gente como Madiba, fue un abogado y uno de los principales líderes que combatió de manera firme y decidida  el apartheid, ese sistema político y jurídico establecido en Sudáfrica a partir de 1948 y que tuvo plena vigencia hasta 1991. Este infame sistema segregacionista establecía la discriminación racial institucionalizada contra la mayoría de la población del país, que era la negra en beneficio de la población minoritaria, la blanca, con el firme objetivo de mantener el control político y económico. Las leyes segregacionistas eran muy estrictas, llegando a prohibir los matrimonios interraciales, la ocupación de cargos públicos negados a la población negra, la prohibición del libre tránsito por territorios del país, incluso la ubicación de residencias en lugares asignados para la población segregada. Tal sistema en pleno siglo XX, con apenas tres años del mundo haber vivido y visto la experiencia nacionalsocialista alemana (nazismo), no podía sino causar la resistencia de la población negra sudafricana, y el repudio de gran parte de la humanidad.

Mandela se afilió al partido Congreso Nacional Africano (ANC), y escaló posiciones hasta convertirse en líder regional y luego nacional de esa agrupación política que canalizaba la lucha de los sudafricanos para lograr la libertad y la igualdad política y jurídica. Fue influido por el marxismo a mediados de los 50 del siglo XX, promovía la resistencia pacífica, no obstante también confesó que había participado en la formación de guerrillas y en la organización de actos de sabotaje, vía nunca descartable cuando se lucha contra toda una maquinaria estatal que oprime y somete a todo un pueblo. Como abogado tuvo siempre inconvenientes con las autoridades por defender la causa de los sudafricanos negros. La lucha y la situación política fueron escalando, hasta el año 1962, cuando fue acusado de organizar actos para derrocar el gobierno, lo que se conoce como el proceso de Rivonia. Fue encontrado culpable y condenado a cadena perpetua. Estuvo en varias prisiones, condenado a trabajos forzados trabajando en canteras, sus condiciones de reclusión eran inhumanas, ello concitó campañas internacionales de solidaridad que exigían su liberación, no obstante éstas por mucho tiempo fueron ignoradas.

Estuvo preso durante 27 años, no obstante continuó  su resistencia desde prisión en la medida de sus posibilidades, debido a que tenía las visitas restringidas. El pueblo sudafricano continuó su lucha por la libertad e igualdad, y Mandela les servía como ejemplo, guía e inspiración. Fue excarcelado en 1990, y comenzó su recorrido por el país y a participar en las negociaciones con Frederik de Klerk para desmontar el apartheid, con el fin de convocar unas elecciones libres. Se debe destacar que la comunidad internacional había impuesto sanciones a Sudáfrica por el sistema de segregación que existía. Todo el proceso de negociaciones llevo finalmente a unas elecciones libres en 1994, en las que Mandela obtuvo la victoria como primer presidente negro del país y elegido por votación popular. Formó un gobierno de unidad nacional, llamando a políticos de otros sectores a integrar su gabinete. Unos de los mejores ejemplos que dio Mandela, fue no aspirar a una segunda presidencia que tenía casi asegurada, con ello demostró que el progreso de un país no depende de un hombre providencial como creen muchos de los políticos autócratas de siempre. Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1993, La Medalla Presidencial de la Libertad, el Premio Sájarov, entre muchísimos otros. Por su ejemplo la Asamblea General de las Naciones Unidas estableció El día Mundial de Nelson Mandela en 2009, celebrarse cada 18 de julio por ser su natalicio a partir de 2010, también se instituyó el Premio Nelson Mandela  de las Naciones Unidas otorgado cada 5 años. Muchos políticos  que utilizan la imagen de Mandela, no honran su legado pues han establecido en sus países un apartheid  político al castigar y discriminar por pensar distinto.