El 16 de diciembre de 1944 la Easy Company de la 101° División Aerotransportada del US Army descansaba

de los combates en  la retaguardia viendo una película, cuando dos oficiales los interrumpen y les dan la noticia que deben ir al frente porque los alemanes han iniciado una contraofensiva en las Ardenas (bosque entre Bélgica y Luxemburgo, que para esos meses estaba helado, llegando a temperaturas menores a los 25º C.). Sin casi municiones, armas, comida, ropa de invierno y medicinas; se dirigen rápidamente a una villa belga conocida como Bastogne, que deben defender a toda costa por ser paso obligado de los blindados alemanes que aspiran llegar al río Mosa y luego el puerto estratégico de Amberes. La serie de HBO Band of brothers  (Tom Hanks & Steven Spielberg, 2001) nos muestran esta imagen en el final del episodio 5 “Crossroad”, para luego - combinando rigor histórico con la repetición del mito de sacrificio y resistencia estadounidense en la guerra - dedicarle un episodio entero: episodio 6 “Bastogne”. La Batalla de las Ardenas (del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945) permitiría mostrar que Estados Unidos no solo venció por su ventaja en la producción de armamentos y número de soldados, sino que también sabía resistir con valentía en los momentos de mayor dificultad. De esa forma nace el mito de la batalla de la bolsa (“Battle of Bulge”).

Al referirme al mito político (o militar, como parte de este) en la aproximación que vengo realizando sobre la Segunda Guerra Mundial en su ochenta aniversario, sigo principalmente al filósofo Ernst Cassirer. El mito, por tanto, no es una ficción sino una interpretación de la realidad que busca enfatizar lo simbólico, y fiel a su esencia fortalece la dicotomía entre el bien y el mal. El héroe es parte importante, pero este necesita una situación extrema donde demostrar su condición heroica: el sacrificio en batalla.  Hasta ahora el peso de la maquinaria bélica industrial estadounidense relativizaba de algún modo dicho sacrificio, hasta que aparece la Batalla de las Ardenas y los soldados estadounidenses deben poner más valor que cantidad de armas y recursos, y peor aún cuando son sitiados en Bastogne.

En estos días, en los sitios que protagonizaron los hechos y existen monumentos y cementerios de combatientes, se conmemora el 80 aniversario con la presencia de algunos veteranos que ya tienen casi cien años. El 13 de diciembre el comisionado estadounidense para la Comisión Americana de Monumentos de Batallas, general de brigada Matthew E. Jones, afirmó en Bastogne: “Pocas batallas en la historia de Estados Unidos reflejan mejor ese servicio y sacrificio que la Batalla de las Ardenas: 19.000 soldados estadounidenses muertos, 47.000 heridos y 23.000 desaparecidos o capturados. Fue la batalla más grande y sangrienta que Estados Unidos libró en Europa durante la Segunda Guerra Mundial”. Se mantiene el mito que se ha forjado a través de muchas películas y documentales, apoyado por la historiografía. Considero que la más importante de todas es la serie Band of brothers, y la prueba es que en el reciente homenaje al general George S. Patton su nieta (Helen Patton) cantó la canción del intro de la misma.

Sir Winston Churchill en su obra La Segunda Guerra Mundial (1948-56), que hemos mantenido como nuestra primera consulta historiográfica, al relatar y analizar la Batalla de las Ardenas en el capítulo “XX. París y las Ardenas” afirma: “Tomados por sorpresa, Eisenhower y sus comandantes actuaron rápidamente, aunque reconocerán que el mayor mérito no fue suyo. Según dijo Montgomery, ‘el factor principal del éxito fue el enfrentamiento incondicional del soldado’, (...) las cuales sufrieron todas las bajas.” Es la prueba que hasta la perspectiva británica sostiene la visión que se ha mantenido en décadas. Uno de los mejores trabajos recientes es el del historiador británico Anthony Beevor, 2015, Ardenas 1944: la última apuesta de Hitler; en el cual reconoce el sacrificio y coraje estadounidense, y en especial la de la 101ª División Aerotransportada, la cual sufrió el mayor porcentaje de muertes. Realidad que el Episodio 7 “The braking point” de la serie Band of brothers muestra claramente y de una forma bastante cruda. Pero Beevor resalta las masacres llevadas a cabo por ambos bandos e incluso apoyadas por el máximo comandante Omar Bradley (matanza de alemanes en Chenogne en el año nuevo de 1945), y el importante papel de los soldados afroamericanos (sobretodo la “761st Tank Battalion” mejor conocidos como “Black panthers”) del cual solo conozco un filme bastante mediocre: “Come out fighting” (Steven Luke, 2022) y dos excelentes documentales: “761^st” (Pete Chatmon, 2007) y el narrado por Morgan Freeman: “761st Tank Battalion: The Original Black Panthers” (Phil Bertelsen, 2023).

El primer conocimiento que tuve de la Batalla de las Ardenas fue a través de la película Battle of the Bulge/ Batalla de las Ardenas (Ken Annakin, 1965); donde la trama muestra varios aspectos que explican la misma: el hecho de ser la última ofensiva con un alto grado de desespero, sustentadas en tres “milagros”: la sorpresa, la captura de depósitos de combustibles Aliados y que el clima de densa neblina mantuviera a la aviación enemiga en el suelo. Otro hecho fascinante que muestra es la misión comando del coronel de las Waffen-SS: Otto Skorzeny: “Operación Greif”, en la que soldados alemanes provenientes de Estados Unidos con uniformes y armas de este país se infiltran entre las tropas para generar caos y tomar los puentes del Mosa (al final fracasaría). Del filme me impresionó el final del general alemán que guía a los panzer hacia los depósitos de combustible y muere en el intento, y los soldados alemanes deben regresar a pie al Reich dejando todo el material de guerra.

En el episodio 6 “Batalla de las Ardenas” del documental Greatest events of World War Two in colour (2019), que se puede ver en Netflix; se demuestra que era una operación incapaz de lograr sus objetivos. La sorpresa fue el único milagro que se dio, logrando la rendición de diez mil soldados estadounidenses y estableciendo una cuña en el territorio Aliado; pero el avance fue lento por la resistencia que le opusieron, y los puentes del río Mosa nunca fueron capturados. Tuvieron que rodear y sitiar la estratégica Bastogne, de modo que los blindados aminoraron su avance. Beevor señala que la experiencia del frente oriental fue trasladada al occidental por las masacres que se dieron (siendo la más conocida la que sale en la película de 1965 sobre los soldados estadounidenses en Malmedy el 17 de diciembre). No solo fue por este aspecto, considero también que la Wehrmacht aprendió de los rusos a llevar a cabo ofensivas de invierno, las cuales permitieron tantas victorias a los soviéticos. El día de Navidad se despejaron los cielos y los cazabombarderos aliados destruyeron las divisiones de tanques germanos que habían  visto a los lejos el río Mosa.

No he podido ver todos los filmes que se le han dedicado: 1956: “Attack”, la ya citada de 1965, 1969: “Castle keep”, 1970: “Patton”: le dedica una parte; y las más recientes que poseen una perspectiva antibelicista y que revisaremos la semana que viene. He podido observar que tanto en la de 1949: “Battleground” (dirigida por William A. Wellman) como en Band of brothers (2001) se repite la famosa respuesta que le dio el comandante de la 101° División Aerotransportada: general de brigada Anthony McAullife, a la propuesta que le hizo el teniente general alemán Heinrich Freiherr von Luttwitz que dejaran de combatir y aceptara una rendición honorable. A la larga carta del comandante del Tercer Reich el “americano” solo tuvo una respuesta: “Nuts!” Esta grosería levantaría la moral y más aún cuando quedaban pocos días para la Noche Buena, momento que analizaremos en nuestra próxima entrega y en el que trataremos de responder a la pregunta: ¿La Navidad de 1944 pudo despertar algún sentimiento de fraternidad entre los enemigos?